Terug naar de kaart van Europa

Gezondheid

De hittegolf van 2003, een sluipmoordenaar

De hittegolf van augustus 2003 duurde ongeveer 2 weken. Als gevolg van de hittegolf stierven 30.000 mensen in centraal en West-Europa, waarvan een groot deel in Frankrijk. De mensen stierven aan hartaanvallen, hart- en vaatziektes, ademhalingsproblemen of doordat de nieren het begaven. De hitte was de belangrijkste, directe oorzaak van deze hoge sterftecijfers. Indirect was de toegenomen luchtverontreiniging (ozon, fijnstof) in, bijvoorbeeld, Nederland verantwoordelijk voor 25–40% van de geregistreerde ‘hittegolf slachtoffers’.

Uit onderzoek is gebleken dat de verhoogde sterftecijfers tijdens hittegolven moeten worden gezien als een ‘iets eerder overlijden’ van kwetsbare mensen. Daardoor zijn de sterftecijfers na een hittegolf juist relatief laag. Men dient zich echter te realiseren dat gezondheidsproblemen door hittegolven in de toekomst een groter probleem zullen worden; niet alleen zullen hittegolven vaker voorkomen, ook de omvang van de kwetsbare groep, de ouderen, neemt toe.

Stormen

Hogere of lagere kans?

Uit onderzoek blijkt dat stormen in de winter in Europa voor de grootste schade door natuurrampen zorgen. In de afgelopen tientallen jaren zijn vooral de bossen in de Alpen door stormen zwaar beschadigd. De schade door de orkaan Lothar eind 1999 was de zwaarste schade aan bossen die in Europa ooit is waargenomen: 13,8 miljoen m3 hout werd omver geblazen, drie keer de hoeveelheid die jaarlijks wordt geoogst.

Volgens modelberekeningen zou de stormschade in Europa aan het eind van de 21e eeuw (2071-2100) met 20 tot 70% kunnen toenemen (vergeleken met 1961-1990). De verwachtingen over veranderingen in het stormklimaat zijn echter zeer onzeker. Volgens sommige modelberekeningen zal de frequentie van stormen in centraal Europa juist afnemen. Tegelijkertijd zou de zwaarte van de stormen kunnen toenemen. Algemeen wordt verwacht dat de baan die lagedrukgebieden en stormen veelal over Europa volgen naar het noorden op zal schuiven. Hierdoor zou de kans dat de Alpen door zware stormen worden getroffen, afnemen.