Terug naar de kaart van Europa

Zoetwatervoorraad

Een bedreiging voor Ierland?

De meeste Europeanen denken bij Ierland aan een altijd groen land met zoetwater in overvloed. Maar zelfs Ierland is in de toekomst niet verzekerd van voldoende zoetwater.  

Het grootste deel van de voorraad zoetwater in Ierland komt uit oppervlaktewater; 20-25% is grondwater. Volgens modelberekeningen zal de afvoer van de rivieren in het grootste deel van het land op jaarbasis afnemen. Daar waar de verwachte afname het grootst is, is de vraag naar zoetwater nu al het grootst en zal deze vraag in de toekomst verder stijgen. Dit is onder meer het geval in Dublin en omgeving, en de kuststrook tussen Dublin en Belfast.

In het oosten en zuidoosten van Ierland worden zowel in de winter als zomer lagere rivierafvoeren verwacht. Juist in deze gebieden is de vraag naar zoetwater het grootst en zal de groei van de steden de vraag doen toenemen. Het meest opvallend is Dublin en omgeving; hier komt de infrastructuur voor de aanvoer van zoetwater in de nabije toekomst waarschijnlijk onder druk te staan, vooral tijdens de zomermaanden. Om ook in de toekomst voldoende water beschikbaar te hebben, moeten de voorraden en verdeling zorgvuldig worden gepland.

De beschikbare hoeveelheid water moet worden vergroot door het belangrijkste reservoir dat Dublin van water voorziet te vergroten, door nieuwe reservoirs aan te leggen, door water van het ene naar het andere stroomgebied af te leiden, en door meer grondwater te gebruiken.

Er zijn aanzienlijke hoeveelheden grondwater die nu niet worden benut maar wel kunnen worden geëxploiteerd. Daarbij moet wel rekening worden gehouden met de betekenis van het grondwater voor lage rivierafvoeren in droge zomermaanden, vooral met het oog op de klimaatverandering. In karstgebieden stroomt het grondwater snel weg en kan de beschikbaarheid van grondwater in droge maanden snel afnemen. Watervoerende lagen in karstgebieden zijn ook erg kwetsbaar voor vervuiling vanuit stortplaatsen, de landbouw en septic tanks.

Een andere optie is het afleiden van water van het ene naar het andere stroomgebied. Zo kan zelfs water vanuit het stroomgebied van de rivier de Shannon in het westen naar Dublin in het oosten worden gevoerd. Veranderingen in de rivierafvoer van het gebied waar het water uit wordt weggevoerd, moeten wel kritisch worden bekeken: het hele land krijgt immers te maken met droogte op het moment dat de waterbehoefte het hoogst is.

Niet alleen de aanvoer, ook het watergebruik moet onder de loep worden genomen. Met vermindering van het watergebruik kan de noodzaak tot grote infrastructurele maatregelen een tijd worden uitgesteld. Op dit moment lekt 30% van de wateraanvoer naar Dublin weg door de verouderde waterleidingen. Dit probleem wordt aangepakt maar het herstel van de leidingen is een tijdrovende en dure aangelegenheid.